Określenie "kryzys średniego wieku", ukute przez Elliota Jacquesa, pochodzi sprzed około 40 lat, kiedy przeciętna długość życia wynosiła 70 lat, a w wiek "średni" wchodziło się w okolicy 35 urodzin. Ludzie mogli się wówczas spodziewać, że od tego momentu jakość ich życia będzie się powoli pogarszać - uważał Jacques. W związku z coraz częstszymi myślami o skończoności życia można się zaś spodziewać dość skrajnych reakcji, np. skoków w bok czy kupna czerwonej corvetty.